Une nébuleuse nommée d'après la patte d'un chat peut être un endroit furtif pour de nombreuses naissances d'étoiles. De nouvelles observations du NGC 6334 ont révélé des étoiles plus faibles que jamais auparavant, ce qui a amené les astronomes à croire qu'il pourrait y avoir de nombreux bébés étoiles dans la nébuleuse.
Vous pouvez voir les résultats dans l'image en fausses couleurs ci-dessus: rouge pour les nouvelles observations avec l'imageur infrarouge à champ extrêmement large de l'Observatoire national d'astronomie optique (NEWFIRM), vert pour le télescope spatial Spitzer en orbite et rouge pour le télescope spatial Herschel qui a récemment pris fin sa mission.
"Les observations acquises avec NEWFIRM nous ont permis d'identifier et de séparer le grand nombre de sources de contamination, y compris les galaxies de fond et les géantes stellaires fraîches dans le plan galactique pour obtenir un recensement plus complet des étoiles nouvellement formées", a déclaré Lori Allen, une Membre de l'équipe NOAO.
Une équipe dirigée par Sarah Willis, Ph.D. étudiant à l'Université d'État de l'Iowa, a enregistré les étoiles qu'ils ont vues. La luminosité variait à peu près équivalente à notre soleil, à celles qui sont un million de fois plus faibles. Ensuite, les scientifiques ont effectué une extrapolation pour déterminer le nombre d'étoiles de masse inférieure dans la région.
«Cela revient à dire que si nous observons la population adulte dans une ville, nous pouvons estimer le nombre d'enfants qui vivent dans la ville, même si nous ne pouvons pas les voir. De cette façon, l'équipe peut calculer une estimation du nombre total d'étoiles dans la région et de l'efficacité avec laquelle les étoiles se forment », a déclaré la NOAO.
Les étoiles naissent souvent dans des nébuleuses telles que NGC 6334. Space Magazine a écrit un article spécial sur la façon dont les étoiles sont nées il y a quelque temps, et nous avons également couvert des régions de naissance d'étoiles comme celle-ci et celle-ci.
Source: Observatoire national d'astronomie optique
