Un feu de camp préhistorique et un certain nombre de trésors archéologiques - y compris une grosse défense de mammouth et des outils en pierre et en ivoire - sont restés cachés pendant des milliers d'années dans la nature sauvage de l'Alaska jusqu'à ce que les chercheurs les découvrent récemment.
Les chercheurs ont découvert la défense de mammouth de 55 pouces de long (140 centimètres), la plus grande jamais trouvée sur un site préhistorique de l'État, lors d'une fouille de 2016 sur le site de Holzman, situé à environ 70 miles (110 kilomètres) au sud-est de Fairbanks, en Alaska. Une analyse de datation au radiocarbone a révélé que la défense avait environ 14 000 ans, ont déclaré les chercheurs à Live Science dans un e-mail.
«Les dates du radiocarbone sur ce mammouth le placent comme l'un des derniers mammouths survivants sur le continent», Kathryn Krasinski, co-investigatrice principale de l'excavation et membre auxiliaire du corps professoral du département d'anthropologie de l'Université Adelphi à Garden City, New York , a déclaré Live Science dans l'e-mail.
L'équipe de recherche a trouvé la défense dans les dépôts de terre à environ 5 pieds (1,5 mètre) sous terre. Bien que d'autres sites aient des fragments d'ivoire, cette découverte ne marque que la deuxième fois que les chercheurs découvrent une défense de mammouth entière d'un site archéologique en Alaska, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats suggèrent que les premières personnes documentées en Alaska ont probablement fait tout leur possible pour acquérir de l'ivoire de mammouth et qu'elles créaient des outils avec le matériel, ont déclaré les chercheurs.
L'équipe prévoit d'enquêter pour savoir si les personnes préhistoriques ont obtenu la défense par la chasse ou si elle a été récupérée par des humains qui vivaient sur le site quelques centaines d'années plus tard, ont déclaré Krasinski et son collègue Brian Wygal, co-enquêteur principal de l'excavation et professeur agrégé d'anthropologie à l'Université d'Adelphi. Les deux autres chercheurs principaux sont Charles Holmes, professeur de recherche affilié à l'Université de l'Alaska Fairbanks, et Barbara Crass, chercheuse au Département des études religieuses et d'anthropologie de l'Université du Wisconsin - Oshkosh.
"Cette question est importante car elle pourrait fournir des preuves supplémentaires que les premiers Américains ont été impliqués dans l'extinction du mammouth laineux", ont déclaré Krasinski et Wygal à Live Science dans un courriel.
Les mammouths ont disparu à la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10000 à 12000 ans, bien qu'une petite population de mammouths ait survécu sur l'île Wrangel, au large de la côte sibérienne, jusqu'à il y a environ 3700 ans, a rapporté Live Science précédemment. Mais l'extinction du mammouth est toujours entourée de mystère, et les scientifiques continuent de se demander si un réchauffement brusque du climat, des chasseurs humains ou une combinaison des deux ont conduit les animaux à l'extinction.
Dans une étude publiée en 2016 dans la revue Science Advances, les chercheurs ont suggéré qu'une tempête parfaite des deux facteurs condamnait les géants de l'ère glaciaire, mais des travaux antérieurs, comme une étude de 2014 publiée dans la revue PLOS ONE, ont mis davantage la responsabilité sur les humains , Live Science rapporté précédemment.
"De telles questions sont essentielles pour comprendre le plus grand impact des personnes sur leur environnement", ont écrit Krasinski et Wygal dans l'e-mail. Ces questions peuvent également aider les chercheurs à comprendre "le moment et les circonstances entourant le peuplement initial des Amériques en provenance d'Asie", ont-ils déclaré.
Les résultats n'ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture. La défense est maintenant au laboratoire d'archéologie de l'Université d'Adelphi, où elle fera l'objet d'une analyse plus approfondie.
