Avez-vous vu les planètes géantes de la glace extérieure par vous-même?
Cette semaine est un bon moment pour vérifier la plus difficile des planètes majeures de votre liste de vie, alors que Neptune atteint l'opposition pour 2018 le vendredi 7 septembre à ~ 18h00, heure universelle (UT) / 14h00, heure de l'Est. Et même si cela ne ressemble pas beaucoup plus à un point gris-bleu à l'oculaire, le monde géant de la glace le plus à l'extérieur a une histoire fascinante à raconter.
La nuit, le 23 septembre 1846, les astronomes Johann Galle et Heinrich Louis d’Arrest ont aperçu la planète Neptune se déplaçant près de la frontière Verseau-Capricorne à l’aide du réfracteur Merz de 9,6 pouces de l’Observatoire de Berlin. Galle et d'Arrest ont travaillé sur une astuce de l'astronome français Urbain Le Verrier, qui a fait le calcul de la position de la planète en fonction des perturbations du mouvement de la planète Uranus, découvert involontairement par l'astronome William Herschel quelques décennies plus tôt en 1781. Galle et d'Arrest ont trouvé la nouvelle planète, à environ un degré de l'endroit où Le Verrier l'avait prédit. Neptune a été la première planète découverte après une recherche délibérée, utilisant le pouvoir prédictif de la science.
Fait amusant: Galileo a enregistré Neptune comme une «étoile» de fond faible dans ses observations de Jupiter en décembre 1612 et de nouveau en janvier 1613; les deux ont fait une étroite conjonction d'une minute d'arc dans la nuit du 4 janvier 1613. Galileo, cependant, n'a pas réussi à identifier l'intrus comme une nouvelle planète, plus de deux siècles avant sa découverte officielle!
Neptune en 2018
La saison d'opposition de cette année voit Neptune comme un point de magnitude 7,8 d'environ 2,4 pouces, à peine assez grand pour montrer un disque discernable avec un télescope de puissance moyenne à élevée. Nous aimons balayer le champ d'étoiles suspect, à la recherche de cette «étoile» bleu grisâtre qui refuse de se concentrer jusqu'à un point sur l'oculaire.
2018 voit Neptune dériver lentement à travers la constellation du Verseau, le porteur d'eau, sa maison jusqu'à ce qu'il croise en Poissons les Poissons en 2023. Les oppositions de Neptune s'améliorent en fait pour les observateurs du Nord au cours des prochaines décennies, alors que la planète glisse au-dessus de l'équateur céleste en 2027 où il restera bien au-delà du tournant du siècle jusqu'en 2109.
Relevez le défi Triton Moon
Prêt pour un défi? La grande lune de Neptune, Triton, est une cible intéressante à portée de grands télescopes de jardin. Brillant à une magnitude de +13,5, Triton orbite autour de Neptune sur un chemin de 6 jours qui peut l'amener à un allongement de 16 secondes d'arc du disque de Neptune près de l'opposition. Utilisez un programme de planétarium ou le site PDS Rings Node de SETI pour générer des éphémérides afin que Triton puisse voir le moment optimal pour chasser cette lune insaisissable.
Triton a été découvert par le brasseur-astronome William Lassell, à peine 17 jours après la découverte de Neptune. Lassell utilisant un télescope à réflecteur de 24 ”construit à la maison. Neptune est maintenant connue pour avoir 14 lunes en tout, principalement grâce à la seule mission de survol de la planète, Voyager 2, en août 1989.
Nous avons terminé une série d'occultations de Neptune par la Lune l'année dernière en 2017, une série qui ne reprendra pas avant septembre 2023.
Et ne manquez pas Uranus, le compagnon géant de la glace de Neptune dans le système solaire, actuellement dans la constellation astronomique Bélier le Bélier près de la jonction Cetus / Poissons / Bélier à environ 4 degrés à l'est de l'étoile de magnitude +4,2 Omicron Piscium. Uranus vient d'entrer dans le Bélier cette année et traversera lentement la constellation jusqu'à ce qu'il commence à traverser la frontière vers le Taureau en 2024. Uranus passera également l'opposition le mois prochain le 24 octobre, brillant à une magnitude +5,7 avec un disque de seulement 3,7 pouces d'arc de diamètre. .
Pouvez-vous espionner Uranus à l'œil nu depuis un bon site de ciel noir? À un peu plus de +6 magnitude, cet exploit d'athlétisme visuel pourrait être possible.
Uranus orbite autour du Soleil une fois tous les 84 ans et atteint l'opposition une fois en moyenne tous les 370 jours, tandis que Neptune atteint l'opposition tous les 367 jours en moyenne et orbite autour du Soleil une fois tous les 165 ans. Nous venons de passer une orbite pour Neptune autour du Soleil alors qu'il revenait près de son point de découverte de 1846 en Verseau près de sa frontière avec Capricorne en 2011.
Le dernier livre de Guy Ottewell, Uranus, Neptune, Pluton: une vue plus longue nous a fait réfléchir; Uranus occupera-t-il jamais Neptune dans un avenir lointain? Malheureusement, le col le plus proche que nous avons découvert à partir de maintenant "jusqu'à 10 000 AD est de 27" le 2 novembre 4567 AD:
Voyons, je devrais être sur mon troisième corps Android d'ici là…
Reviendrons-nous jamais vers les géants des glaces Uranus et Neptune à l'avenir? Il y a des plans pour d'éventuelles missions d'orbiteurs géants de glace similaires à Cassini dans les années 2030 ou 2040, mais c'est tout ce qu'ils sont en ce moment, des plans sur la planche à dessin. De telles missions dureraient des décennies, un ordre difficile.
Mais pour l'instant, vous pouvez explorer ces mondes lointains depuis votre arrière-cour ce mois-ci.
