Quand vous voyez les belles images du télescope spatial Hubble, vous regardez un mensonge. Mais à quoi ressemble vraiment l'espace?
Aimez-vous les belles images du télescope spatial Hubble? Vous êtes-vous déjà demandé à quoi cela ressemblerait de voler dans l'espace et de voir des endroits comme la nébuleuse d'Orion de près? Imaginez simplement cacher l'Entreprise dans la nébuleuse de Mutara et sauter sur Khan? Vous êtes-vous déjà demandé… à quoi ressemblent réellement ces trucs? On dirait que nous sommes à nouveau en train de détruire Noël de science-fiction, car j'ai de mauvaises nouvelles.
Rien, rien n'aura jamais l'air aussi cool que les images que vous voyez sur votre ordinateur, ou même les mêmes couleurs. Si vous voliez à travers la nébuleuse d'Orion, cela ne ressemblerait en rien aux images. En fait, ce serait un peu nul.
Lorsque vous regardez dans le ciel nocturne avec vos propres globes oculaires, vous ne voyez aucune belle nébulosité. Juste les étoiles et la faible lueur de la Voie lactée. Vous pourrez peut-être voir quelques morceaux flous, un soupçon de nébuleuses, de galaxies et d'amas d'étoiles. Nous revenons à un problème familier, que ceux d'entre vous qui considèrent Vénus comme un lieu de vacances connaissent trop bien. Nous sommes faits de viande, et dans ce cas, cela ne nous rend certainement pas service.
Imaginez construire une caméra avec de la viande. Entrez dans une épicerie fine, prenez une poignée de charcuterie, un œuf mariné et un capteur de lumière, et transformez-le en appareil photo. Eh bien, ce sont vos yeux. Avec les progrès modernes des technologies des caméras, nous avons appris que les caméras à viande ne sont apparemment pas de grandes caméras.
Le plus grand avantage du type inorganique est qu'ils peuvent recueillir la lumière pendant des minutes et même des heures, absorbant tous les photons provenant d'un objet distant. Ils font cependant de terribles sandwichs. Par exemple, la célèbre photographie de Hubble Deep Field, qui scrutait une partie apparemment vide de l'espace, a découvert des milliers de galaxies. Hubble a regardé pendant plus de 130 heures pour créer cette image.
Nos caméras à viande se rafraîchissent toutes les quelques secondes. Même dans les cieux les plus sombres, avec les yeux les plus parfaitement ajustés à la lumière, si vous gardez vos yeux parfaitement immobiles et fixez un endroit dans l'espace, vous ne pouvez pas recueillir plus de 15 à 20 secondes de lumière avec vos yeux. Nous ne verrons donc jamais ces objets car ils sont si faibles et fournissent une quantité de lumière si faible à chaque seconde que vous les regardez.
Mais bien sûr, et si vous étiez proche? Et si je collais ma caméra à viande sur un trépied juste à l'extérieur de l'une de ces structures gazeuses. Voici la partie folle. Les nébuleuses ne deviennent jamais plus lumineuses même lorsque vous vous rapprochez. En optique, il existe une règle appelée «la conservation de la luminosité de surface». À mesure que vous vous rapprochez d'une nébuleuse, elle grossit également dans le ciel. La luminosité accrue est répartie sur une plus grande zone et la luminosité moyenne reste exactement la même. Vous pourriez être juste à côté de la nébuleuse d'Orion, et cela n'aurait pas l'air plus brillant ou majestueux que nous le voyons d'ici sur Terre. En d'autres termes… ça serait quand même nul.
Mais qu'en est-il des couleurs? Voici où les astronomes vous mentent dans une grande conspiration aux proportions roswelliennes. Alors, faites attention à ces hélicoptères noirs, il est temps pour une autre réunion du Guide To Space Tinfoil Hat Society.
Les astronomes utilisent généralement des caméras CCD en noir et blanc pour faire leurs observations. Ensuite, ils placeront des filtres devant leurs caméras pour ne laisser passer que des longueurs d'onde de lumière très spécifiques. Ces filtres peuvent correspondre aux couleurs spécifiques qui composent le spectre visible: rouge, bleu et vert. Mais ils utilisent généralement des filtres qui révèlent des informations scientifiques. Par exemple, les astronomes veulent détecter la présence d'hydrogène, d'oxygène et de soufre dans une nébuleuse. Ils utiliseront un filtre qui révèle chacun des éléments. Et puis dans un programme comme Photoshop, ils assigneront le rouge à l'hydrogène, le bleu à l'oxygène et le vert au soufre. L'image résultante peut être magnifique, mais les couleurs n'ont rien à voir avec la réalité. C'est vrai, votre bureau inspirant de la semaine est un mensonge.
Les images en vraies couleurs n'ont généralement aucune valeur pour les astronomes, mais elles nous jettent parfois un os. Ils produiront une image à l'aide de filtres rouges, bleus et verts qui correspondent à peu près aux capacités de l'œil humain. Et le rover Curiosity de la NASA a une paire de caméras couleur, qui lui permettent de capturer des images de la surface de Mars qui correspondent à ce que vous pourriez voir si vous vous teniez à la surface de la planète… Parce que ce robot nous fait, je veux dire, il a vraiment nous obtient.
Je suis désolé d'être porteur de mauvaises nouvelles. Vous ne pourrez jamais voir une nébuleuse plus magnifiquement de vos propres yeux que vous ne le faites actuellement. Mais bonne nouvelle! Ces photos sont incroyablement belles et vous n’avez pas à attendre pour les voir de près!
Tu nous as dit. Même si nous avons révélé ce terrible secret, que voudriez-vous encore voir de près?
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