En route vers la restauration des vols spatiaux humains américains à partir du sol américain, SpaceX a effectué une paire de tests clés impliquant un test de vol stationnaire et un test de chute en parachute pour leur véhicule Crew Dragon, qui devrait commencer des missions humaines en 2017.
SpaceX a publié une courte vidéo montrant le véhicule Dragon 2 exécutant un "test de vol stationnaire propulsif parfait" sur un banc d'essai à l'usine de développement de fusées de McGregor, au Texas.
La vidéo publiée la semaine dernière montre le Dragon 2 tirant simultanément les huit de ses moteurs SuperDraco montés sur les côtés, lors d'un test de cinq secondes effectué le 22 novembre 2015.
L'utilisation des SuperDragos permettra à terme de cibler des atterrissages doux propulsifs comme un hélicoptère à la place des atterrissages assistés par parachute dans l'océan ou au sol.
Le clip vidéo ci-dessous comprend des versions à pleine vitesse et au ralenti du test, montrant le véhicule montant et descendant lentement sur le banc d'essai.
Légende de la vidéo: le véhicule équipage du SpaceX Dragon 2, propulsé par huit moteurs SuperDraco, effectue des tirs d'essai en vol stationnaire à l'installation de développement de fusées de McGregor, au Texas.
Les huit propulseurs SuperDraco sont montés par paires à 90 degrés autour du périmètre du véhicule, par paires, appelés «jet packs».
Le SuperDracos génère un total combiné de 33 000 lb de poussée.
SpaceX développe le Crew Dragon dans le cadre du Commercial Crew Program (CCP) attribué par la NASA pour transporter des équipages de quatre astronautes ou plus vers la Station spatiale internationale.
"Ce test était le deuxième d'un jalon en deux parties dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA", ont déclaré des responsables de SpaceX. "Le premier test - un court tir des moteurs destiné à vérifier un système de propulsion sain - a été achevé le 22 novembre, et le brûlage plus long deux jours plus tard a démontré la maîtrise du véhicule en vol stationnaire."
Les premiers vols d'essai orbitaux sans pilote et habités de l'équipage Dragon sont attendus courant 2017. Un équipage de deux astronautes de la NASA devrait effectuer le premier essai en équipage avant la fin de 2017.
Initialement, le Crew Dragon atterrira via des parachutes dans l'océan avant de passer à l'utilisation d'un atterrissage propulsif précis.
Ainsi, SpaceX a récemment effectué un test de chute de parachute impliquant le déploiement de quatre parachutes rouges et blancs se déployant au-dessus du désert près de Coolidge, en Arizona, à l'aide d'un simulateur de masse à la place de la capsule.
Légende vidéo: SpaceX a effectué avec succès un test de son système de parachute pour le vaisseau spatial Crew Dragon près de Coolidge, en Arizona, dans le cadre de son travail de développement et de certification final avec le programme d'équipage commercial de la NASA. À l'aide d'un simulateur de poids à la place d'un vaisseau spatial passe-partout, quatre parachutes principaux ont été montés pour se déployer comme ils le feraient lorsque le Crew Dragon reviendrait sur Terre avec des astronautes à bord. Crédit: NASA / SpaceX
«Le simulateur de masse et les parachutes ont été libérés à des milliers de pieds au-dessus du sol d'un avion cargo C-130. Ce test a évalué les quatre parachutes principaux, mais n'a pas inclus les chutes de drogue qu'un système d'atterrissage complet utiliserait », a déclaré la NASA.
Étant donné que le programme CCP a finalement reçu un financement complet du Congrès dans le budget de la NASA pour l'exercice 2016 récemment adopté, le programme est actuellement en bonne voie pour atteindre les jalons du vol d'essai orbital.
Boeing et SpaceX ont obtenu des contrats de l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, en septembre 2014, d'une valeur de 6,8 milliards de dollars pour achever le développement et la fabrication des transporteurs astronautes Starliner CST-100 et Crew Dragon développés dans le cadre du programme Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) de l'agence et du lancement de la NASA Initiative américaine.
Le Crew Dragon lancera au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 du complexe de lancement 39A au Kennedy Space Center. La rampe de lancement historique a été louée par SpaceX à la NASA et est en cours de rénovation pour les lancements des Falcon 9 et Falcon Heavy.
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