Bienvenue à Messier lundi! Nous continuons notre hommage à notre cher ami, Tammy Plotner, en regardant l'amas d'étoiles ouvertes de Messier 52. Profitez-en!
Au XVIIIe siècle, alors qu'il cherchait des comètes dans le ciel nocturne, l'astronome français Charles Messier continuait de noter la présence d'objets fixes et diffus dans le ciel nocturne. Avec le temps, il viendra compiler une liste d'environ 100 de ces objets, dans le but de s'assurer que les astronomes ne les confondent pas avec des comètes. Cependant, cette liste - connue sous le nom de catalogue Messier - continuerait à remplir une fonction plus importante.
L'un de ces objets est Messier 52, un amas d'étoiles ouvertes qui peut être vu à proximité de la constellation du nord Cassiopée. Situé à environ 5000 années-lumière de la Terre, cet amas d'étoiles est facilement repérable dans le ciel nocturne en raison de son association avec la forme en W familière de Cassiopée. Il peut être vu avec des jumelles et des télescopes, et apparaîtra comme une tache de lumière brumeuse et nébuleuse.
La description:
Situé à environ 5000 années-lumière de distance, cet amas d'étoiles vieux de 35 millions d'années compte environ 200 membres - dont l'un est une étoile très particulière. Selon A.K. Pandy (et al), M52 est un groupe intéressant dans lequel étudier l'histoire de la formation des étoiles. Comme ils l'ont indiqué dans leur étude de 2001:
«Les diagrammes de magnitude des couleurs montrent une grande répartition d'âge dans les âges. La formation d'étoiles était biaisée vers des masses relativement plus élevées au cours de la première phase de formation des étoiles, tandis que la plupart des étoiles de faible masse de l'amas se sont formées au cours de la phase ultérieure. La formation d'étoiles semble avoir été un processus graduel qui s'est déroulé séquentiellement en masse et s'est terminé par la formation des étoiles les plus massives. »
En effet, M52 a été très étudié pour sa structure en étoile, y compris une recherche de variables. Comme S.L. Kim (et al), a écrit dans une étude de 2000:
«Nous avons réalisé un projet à long terme de photométrie CCD d'amas ouverts. Son objectif principal est de rechercher des étoiles variables, en particulier des étoiles pulsantes à courte période (moins de quelques jours) telles que Delta Sct, Gamma Dor et des étoiles de type B à pulsations lentes (SPB). Ces étoiles pulsantes sont reconnues comme des objets importants pour étudier la structure stellaire et tester la théorie de l'évolution des étoiles de la séquence principale de masse intermédiaire. Ces grappes sont donc des cibles idéales pour déterminer si la variabilité de type Gamma Dor se produit dans les anciennes grappes ouvertes ou non. »
Et ce n'est pas seulement la structure qu'ils regardent - mais le laps de temps dans lequel ils se sont formés. Comme Anil K. Pandey l'a écrit dans son étude de 2001:
«La distribution des étoiles dans NGC 7654 indique que la formation d'étoiles au sein de l'amas n'est pas contemporaine et a un écart d'âge -50 Myr. Nous avons constaté que la formation des étoiles se faisait séquentiellement dans le sens où les étoiles de faible masse se sont formées en premier. L'histoire de la formation d'étoiles dans NGC 7654 soutient l'image conventionnelle de la formation d'étoiles dans un amas où des «étoiles de faible masse» se forment en premier et la formation d'étoiles continue sur une longue période de temps. La formation d'étoiles à l'intérieur de l'amas se termine avec la formation des étoiles les plus massives de l'amas. »
Histoire de l'observation:
M52 était une découverte originale de Charles Messier, capturée dans la nuit du 7 septembre 1774. Comme il l'écrivait dans ses notes à l'époque:
«Amas de très petites étoiles, mêlées de nébulosité, visible uniquement avec un télescope achromatique. C'est en observant la comète apparue cette année que M. Messier aperçut cet amas, proche de la comète, le 7 septembre 1774; c'est au-dessous de l'étoile d Cassiopée: cette étoile a été utilisée pour déterminer à la fois l'amas d'étoiles et la comète. »
Sir William Herschel observerait également M52, mais il garderait ses notes privées. Comme il l'écrit le 29 août 1873:
«Tout s'est résolu en d'innombrables petites étoiles sans aucun soupçon de nébulosité. 7 ft., 57. Dans la balayeuse, 30, montre la nébulosité, les étoiles étant trop obscures pour être distinguées par sa lumière si considérable. " et encore le 23 décembre 1805: «Revue. Grand 10 pieds. Il s'agit d'un groupe d'étoiles assez condensées de différentes tailles. Il est situé dans une partie très riche du ciel et peut difficilement être appelé isolé, il peut ne s'agir que d'une partie très condensée de la Voie lactée qui est ici très divisée et dispersée. Il est cependant si loin combiné avec une certaine accumulation qu'il peut être appelé un cluster du troisième ordre. »
Le fils de Herschel, John, l'ajoutera également au catalogue général quelques années plus tard avec un récit moins descriptif, mais c'est l'amiral Smyth qui décrit le mieux la beauté de M52 lorsqu'il dit:
«Un amas irrégulier d'étoiles entre la tête de Céphée et le trône de sa fille; il se trouve au nord-ouest par l'ouest de Beta Cassiopeiae, et un tiers du chemin vers Alpha Cephei. Cet objet prend une forme quelque peu triangulaire, avec une étoile de 8e mag teintée d'orange à son sommet, lui donnant la ressemblance d'un oiseau aux ailes déployées. Elle est précédée de deux étoiles de 7e et 8e magnitudes, et suivie d'une autre de luminosité similaire; et le champ est d'une beauté singulière sous un pouvoir grossissant modéré. Pendant leur examen, l'un de ces corps appelés étoiles filantes est passé à travers les valeurs aberrantes. Ce phénomène était si inattendu et soudain qu'il en a empêché l'attention; mais il semblait être suivi d'un train de paillettes scintillantes et très minuscules. »
Qu'il scintille et paillette pour vous!
Localisation de Messier 52:
Dans les champs riches en amas d'étoiles de Cassiopée, le M52 se distingue par sa taille et sa luminosité. Ce n'est pas difficile à trouver! Commencez par identifier la forme en W de Cassiopée et concentrez-vous sur ses deux étoiles les plus brillantes - Alpha et Beta. Parce que cette constellation est circumpolaire, n'oubliez pas de regarder le côté qui a les étoiles les plus brillantes ou l'angle le plus raide, vous aidera à vous rappeler comment trouver ce grand amas ouvert. Maintenant, tracez simplement une ligne mentale entre Alpha, l'étoile inférieure, et Beta, la supérieure.
Prolongez cette ligne dans l'espace à environ la même distance et visez vos jumelles ou votre chercheur là-bas. Dans les jumelles, M52 apparaîtra clairement comme un début pour résoudre le nuage d'étoiles et un patch brumeux dans un chercheur de télescope. Même le plus petit des télescopes peut s'attendre à une résolution de cette beauté multi-magnitude et plus vous appliquez d'ouverture, plus vous verrez d'étoiles. Le M52 est bien adapté au ciel urbain ou légèrement pollué et résiste bien aux conditions assez éclairées par la lune et au ciel brumeux.
Nom d'objet: Messier 52
Désignations alternatives: M52, NGC 7654
Type d'objet: Open Galactic Star Cluster
Constellation: Cassiopée
Ascension droite: 23: 24.2 (h: m)
Déclinaison: +61: 35 (deg: m)
Distance: 5,0 (kly)
Luminosité visuelle: 7,3 (mag)
Dimension apparente: 13,0 (arc min)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 52
- Wikipédia - Messier 52
- SEDS - Messier 52
