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Une nouvelle étude révèle que les gaz qui ont formé l'atmosphère de la Terre - ainsi que ses océans - ne provenaient pas de l'intérieur de la Terre mais de comètes et de météorites frappant la Terre au cours de la dernière période de bombardement lourd. "Nous avons trouvé une signature claire de météorite dans les gaz volcaniques", a déclaré le Dr Greg Holland, scientifique principal du projet. «De cela, nous savons maintenant que les gaz volcaniques n'auraient pas pu contribuer de manière significative à l'atmosphère de la Terre. Par conséquent, l'atmosphère et les océans doivent provenir d'ailleurs, peut-être d'un bombardement tardif de matériaux riches en gaz et en eau similaires aux comètes. »
La Hollande a déclaré que les images des manuels de la Terre antique avec d'énormes volcans crachant du gaz dans l'atmosphère devront être repensées.
Selon la théorie du bombardement lourd tardif, le système solaire intérieur a été pilonné par une pluie soudaine de débris du système solaire seulement 700 millions d'années après sa formation, ce qui a probablement eu des effets monumentaux sur la Terre naissante. Jusqu'à présent, les preuves de cet événement proviennent principalement de la datation des échantillons lunaires, ce qui indique que la plupart des roches de fonte d'impact se sont formées dans cet intervalle de temps très étroit. Mais cette nouvelle recherche sur l’origine de l’atmosphère de la Terre pourrait également créditer cette théorie.
Les chercheurs ont analysé le krypton et le xénon trouvés dans les gaz du manteau supérieur qui s'échappent du champ de gaz Bravo Dome au Nouveau-Mexique. Ils ont découvert que les deux gaz nobles ont des signatures isotopiques caractéristiques des premiers matériaux du système solaire similaires aux méorites au lieu de l'atmosphère et des océans modernes. Il apparaît donc que les gaz nobles piégés dans la jeune Terre n’ont pas contribué à l’atmosphère ultérieure de la Terre.
L’étude est également la première à établir la composition précise du Krypton présent dans le manteau terrestre.
"Jusqu'à présent, personne n'avait d'instruments capables de rechercher ces signatures subtiles dans des échantillons provenant de l'intérieur de la Terre - mais maintenant nous pouvons faire exactement cela", a déclaré Holland.
La recherche de l'équipe, «Meteorite Kr in Earth’s Mantle Suggestions a Late Accretionary Source for the Atmosphere» a été publiée dans la revue Science.
Sources: Science, EurekAlert
