Alors que Stardust-Next passait devant la comète Tempel à 9,8 km / sec, soit 24000 mi / h, il a rencontré une grêle de particules semblables à un avion de guerre rencontrant la fureur des combattants de la résistance armés qui auraient potentiellement pu complètement détruire la sonde.
La NASA a publié une bande sonore sympa des sons de milliers de particules de poussière cométaires en train d'écorcher Stardust-NExT. L'audio a été enregistré par un instrument à bord du vaisseau spatial appelé le moniteur de flux de poussière qui mesure les ondes sonores et les impulsions électriques des impacts de la poussière.
La télémétrie descendante après le survol du 14 février indique que le vaisseau spatial a volé à travers des vagues de particules cométaires en désintégration.
"Les données indiquent que Stardust a traversé quelque chose de similaire à un bombardier B-17 volant à travers la flak pendant la Seconde Guerre mondiale", explique Don Brownlee, co-enquêteur Stardust-NExT de l'Université de Washington à Seattle.
J'ai contacté le co-enquêteur Don Brownlee pour plus d'informations sur les sons et les images du survol Tempel 1.
"Les 12 plus grosses particules ont pénétré la plaque en nid d'abeilles avant d'un centimètre d'épaisseur du bouclier de météorite whipple et ont été détectées avec le Dust Flux Monitor Instrument", m'a dit Brownlee. «L'instrument avait deux types de capteurs fabriqués dans le cadre d'une collaboration entre l'Université de Chicago et l'Université du Kent au Royaume-Uni.
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Le blindage a été installé pour protéger Stardust de la grêle des particules cométaires lors de son survol précédent à Comet Wild 2 en 2004. Brownlee était le chercheur principal de Stardust lors de sa mission d'origine à Wild 2.
J'ai demandé à Brownlee si les boucliers étaient essentiels à l'engin spatial survivant au survol de Tempel 1?
"Oui", a-t-il répondu.
"Un total d'environ 5 000 impacts de particules ont été détectés", a déclaré Brownlee. Cela s'est déroulé sur une période d'environ 11 minutes lors de l'approche la plus proche. Le film est en temps réel et est une représentation visuelle des sons. Il ne couvre qu'une partie du survol.
«Comme dans Wild 2, les particules sont sorties en rafales et en touffes. Le survol Tempel 1, le survol Wild 2 et l'imagerie récente de la comète Hartley confirment cette fragmentation. La poussière et les mottes de glace sont généralement libérées dans l'espace par les comètes. »
«Le plus gros de Wild 2 mesurait environ 0,5 cm et cette fois à Tempel 1, ils étaient probablement un peu plus gros. Les impacts pénétrants à Tempel 1 étaient environ deux fois supérieurs à ceux de Wild 2… .. Également environ deux fois plus rapides! »
"Les données indiquent que Stardust a traversé quelque chose de similaire à un bombardier B-17 volant à travers la flak pendant la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Don Brownlee, co-enquêteur Stardust-NExT de l'Université de Washington à Seattle. "Au lieu d'avoir un petit flux de particules uniformes qui sortent, ils sont apparemment sortis en morceaux et se sont effondrés."
À mes yeux, j'ai été surpris que les images survolées semblent dépasser celles de Wild 2. Brownlee était d'accord.
"J'ai été surpris", a déclaré Brownlee. «L'équipe a fait un travail formidable et les images sont meilleures qu'avant. Tempel est un peu plus près du soleil, le survol était un peu plus proche, les photos ont été prises à un rythme beaucoup plus élevé et l'équipe d'imagerie a fait un grand effort pour planifier les expositions et nettoyer l'appareil photo avant la rencontre. Le miroir scannait à sa vitesse maximale! "
Écoutez le briefing après le survol de Stardust-NExT
Conférence de presse tenue le 15 février après le survol de la comète Tempel 1 par le vaisseau spatial Stardust-NExT le jour de la Saint-Valentin, le 14 février. L'approche la plus proche du vaisseau spatial était à une distance de 112 miles. Les participants sont: Ed Weiler, administrateur associé de la NASA, Direction des missions scientifiques, Washington; Joe Veverka, chercheur principal Stardust-NExT, Cornell University; Tim Larson, chef de projet Stardust-NExT, Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie; Don Brownlee, co-chercheur Stardust-NExT, Université de Washington, Seattle; et Pete Schultz, co-chercheur Stardust-NExT, Université Brown.
