Un royaume mystérieux mentionné dans la Bible a subi un énorme saut technologique il y a près de 3 000 ans, peut-être à cause des ambitions impériales d'un pharaon égyptien.
Le royaume, connu sous le nom d'Edom, se trouvait dans ce qui est maintenant connu comme la vallée d'Arabah, qui se situe à l'intérieur des frontières de la Jordanie et d'Israël. La région est le site d'importantes mines de cuivre et de fonte datant d'au moins 4000 avant JC…
Le royaume est également mentionné dans la Bible hébraïque: le livre de la Genèse fait référence aux Edomites, qui étaient supposés être les descendants du frère d'Esaü, de Jacob, comme "les rois qui régnaient à Edom avant qu'aucun roi israélite ne régnât" (Genèse 36:31) . Plus tard, le récit biblique soutient que le roi David d'Israël a vaincu les Édomites et aurait tué tous les hommes du Royaume.
Cette horrible défaite n'est toujours pas étayée par des preuves archéologiques, mais les chercheurs peuvent maintenant affirmer avec certitude qu'Edom était en effet un royaume prospère et centralisé avant l'arrivée des Israélites.
"Les tribus locales de la région s'organisaient sous un seul corps politique afin d'exploiter au mieux les minerais de cuivre", a expliqué Erez Ben-Yosef, archéologue à l'Université de Tel Aviv et chef de la Timna centrale. Projet Valley, où des fouilles ont mis au jour de nombreux sites d'extraction et de fusion de cuivre de la fin du bronze et du début du fer.
Changer le cuivre
Ben-Yosef et ses collègues ont utilisé les déchets de ces fonderies pour reconstruire 500 ans de progrès industriel. Pendant qu'ils creusaient des tas de scories usées (déchets de la fusion du cuivre), ils ont trouvé des restes de charbon de bois utilisé pour chauffer les fonderies. En radiocarbone datant de ce charbon de bois, ils ont pu déterminer avec précision l'âge du laitier. Les chercheurs ont ensuite analysé les minéraux et les métaux dans les scories pour déterminer comment les techniques de fusion ont changé au fil des siècles. Des concentrations plus faibles de cuivre dans les scories, par exemple, signifient que davantage de cuivre a été extrait lors de la fusion, ce qui indique des améliorations dans le processus. La présence ou l'absence d'autres minéraux peut montrer des changements dans les additifs utilisés lors de la fusion.
De 1300 à 800 avant JC, les Edomites n'ont amélioré leurs techniques que progressivement, a déclaré Ben-Yosef. Les améliorations ont eu tendance à apparaître en tandem sur divers sites de la vallée de l'Arabah, cependant, indiquant que les opérations de cuivre étaient sous la supervision d'un gouvernement commun. En moyenne, la teneur en cuivre des déchets est progressivement passée de 1,49% à 1,14% au cours des 500 dernières années, mais avec une baisse rapide à environ un demi pour cent dans la seconde moitié du 10e siècle avant notre ère.
Simultanément, les scories sont devenues de plus en plus similaires d'un site à l'autre, ce qui indique que les travailleurs de différentes fonderies suivaient le même manuel.
"Après des siècles de technologie similaire, plus ou moins, avec seulement une amélioration progressive, nous avons soudainement fait un bond dans l'efficacité et la standardisation de la technologie", a déclaré Ben-Yosef à Live Science.
Influence égyptienne
Ce saut technologique a coïncidé avec une campagne militaire, enregistrée dans la Bible hébraïque et dans les inscriptions égyptiennes, par le Pharaon Sheshonq I, ou Shishak. Senshonq I était le fondateur de la 22e dynastie dans l'Égypte ancienne, et il a lancé des incursions à l'étranger - y compris dans les royaumes de Juda et d'Israël vers 925 av. Un scarabée portant son nom trouvé dans le sud de la Jordanie laisse entendre que ses forces ont pu se rendre dans les riches gisements de cuivre de la région.
Les Edomites contrôlaient toujours les mines de cuivre, a déclaré Ben-Yosef, mais l'invasion égyptienne semble avoir catalysé le saut technologique observé dans les scories. L'invasion a probablement changé les marchés et la demande commerciale de cuivre, lui et ses collègues ont écrit aujourd'hui (18 septembre) dans la revue PLOS ONE. Ces nouvelles exigences ont peut-être été une motivation suffisante pour que les Edomites adoptent de nouvelles innovations. Les changements possibles auraient pu inclure la fusion du minerai de cuivre à différentes températures, la modification du rapport des minéraux ajoutés ou la modification de l'apport d'oxygène aux fours, entre autres scénarios, a déclaré Ben-Yosef.
Les archéologues retourneront dans la vallée cet hiver pour poursuivre leurs fouilles. Un objectif, a déclaré Ben-Yosef, est de rechercher s'il existe des preuves archéologiques de l'histoire dans les récits de la Bible hébraïque sur les Israélites qui ont conquis les Édomites.
"Nous allons continuer et explorer les connexions régionales de ce royaume, pour voir si nous voyons des preuves de leurs connexions avec d'autres royaumes de la région, y compris l'ancien Israël", a déclaré Ben-Yosef.
