Une peinture du Caravage jusqu'alors inconnue qui a été trouvée il y a quelques années devrait rapporter jusqu'à 170 millions de dollars aux enchères cette semaine - mais elle n'a jamais été vendue aux enchères.
Au lieu de cela, un acheteur anonyme a discrètement acheté le tableau hier (25 juin) avant que la vente aux enchères du 27 juin à Toulouse, en France, puisse avoir lieu, a rapporté The Guardian.
La toile somptueusement peinte montre la scène biblique macabre de Judith - une femme juive - décapitant le général assyrien Holopherne, pour sauver son peuple. Le Caravage est déjà connu pour avoir immortalisé cette horrible histoire dans le tableau "Judith et Holopherne", qu'il a terminé vers 1598 ou 1599.
Mais cette version alternative de la décapitation sanglante est-elle un véritable Caravage? Plusieurs experts ont des doutes, selon The Guardian.
Le Caravage "perdu" a fait surface dans une maison toulousaine en avril 2014, a rapporté CNN cette année-là. Après que les propriétaires aient trouvé la toile poussiéreuse et tachée d'eau dans le grenier lors d'une rénovation, ils ont contacté un ami nommé Marc Labarbe, qui était également un commissaire-priseur de beaux-arts.
Labarbe a ensuite envoyé une photo de la peinture à Eric Turquin, un estimateur d'art parisien respecté et expert des maîtres anciens, pour analyse; deux ans plus tard, Turquin a déclaré que l'œuvre avait été peinte par Michelangelo Merisi da Caravaggio, a rapporté Reuters en 2016.
"Un peintre est comme nous - il a des tics. Et vous avez tous les tics du Caravage en cela", a déclaré Turquin à Reuters TV. De plus, le Caravage aurait créé une autre peinture de Judith et Holopherne en 1606, selon des documents datant d'il y a 400 ans, a déclaré Turquin au Guardian.
Les radiographies et le nettoyage ont révélé que la peinture du grenier a subi de nombreuses révisions avec "beaucoup de retouches", ce que les experts considèrent comme un signe qu'une peinture n'est pas une contrefaçon ou une copie, a déclaré Turquin. Mais plusieurs experts contestent la provenance du tableau, a déclaré Richard Spear, un expert baroque italien à l'Université de Princeton, au journal The Art.
Certains suggèrent que la peinture est l'œuvre de l'artiste flamand Louis Finson, contemporain du Caravage. D'autres suggèrent que Finson ait achevé le tableau que le Caravage a laissé inachevé en 1607, après avoir fui Malte pour échapper à une condamnation à mort pour le meurtre d'un homme dans une bagarre dans la rue, selon The Guardian.
Les représentants des ventes aux enchères ont refusé de divulguer l'identité de l'acheteur ou le prix de vente du tableau, mais l'œuvre est destinée à un "grand musée" anonyme en dehors de la France, où elle sera exposée au public, a rapporté Reuters.
