Crédit d'illustration: ESA
La mission SMART-1 de l'ESA a été prolongée d'un an, repoussant la date de fin de la mission d'août 2005 à août 2006.
Le 10 février 2005, le comité du programme scientifique de l'ESA a approuvé à l'unanimité la prolongation d'un an proposée de SMART-1.
La prolongation d'un an de la mission permettra d'étendre la couverture mondiale, par rapport à la mission initiale de six mois, et de cartographier les hémisphères sud et nord à haute résolution. La nouvelle orbite sera également plus stable et nécessitera moins de carburant pour la maintenance.
L'extension donne également la possibilité d'effectuer des études détaillées des zones d'intérêt en effectuant des mesures stéréo pour dériver la topographie, des observations multi-angles pour étudier la texture du «régolithe» de surface et la cartographie des sites d'atterrissage potentiels pour les futures missions.
La mise en œuvre de cette extension de mission se fera en deux périodes de six mois qui correspondent à différents paramètres orbitaux et conditions d'éclairage. Au cours de la première période, l'étude du levé sud doit être achevée et des pointages dédiés doivent être réalisés pour les études d'éclairage multi-angle, stéréo et polaire.
Dans la deuxième période, une couverture haute résolution de la Lune sur l'équateur et une partie de l'hémisphère nord aura lieu en raison des conditions d'éclairage favorables. Des observations de suivi à haute résolution de cibles spécifiques seront également effectuées, ainsi que des observations pertinentes pour la préparation de futures missions internationales d'exploration lunaire.
Entre le 10 janvier et le 9 février, le système de propulsion électrique de SMART-1 (ou «moteur ionique») n’était pas actif. Cela a permis aux contrôleurs de mission de déterminer avec précision la quantité de carburant restant, ainsi que d'assurer une planification précise pour une extension de mission, et d'obtenir des données de reconnaissance d'une orbite à 1000-4500 kilomètres au-dessus de la surface lunaire.
Tous les instruments ont bien performé depuis cette orbite. Le moteur ionique étant à nouveau actif, SMART-1 descendra en spirale pour arriver sur l'orbite lunaire de la science d'ici la fin février.
L'approche de croisière et lunaire a permis la démonstration d'un certain nombre de technologies, telles que les engins spatiaux, la navigation, les opérations et les instruments, qui seront utiles pour de futures missions. La mission SMART-1 a maintenant atteint son objectif principal? pour démontrer la viabilité de la propulsion électrique solaire, ou «entraînements ioniques».
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
